Denting.id – Pelatih Timnas Indonesia John Herdman mengungkap alasan di balik kehadiran dua calon pemain naturalisasi, Mitchell Baker dan Luke Vickery, dalam pemusatan latihan (TC) Timnas Indonesia jelang Piala AFF 2026.
Kedua pemain tersebut mengikuti sesi latihan dan pertandingan internal yang digelar di Stadion Madya Gelora Bung Karno (GBK), Jakarta, Sabtu (30/5/2026). Meski belum berstatus Warga Negara Indonesia (WNI), Herdman menegaskan kehadiran mereka merupakan bagian dari rencana penguatan skuad Garuda untuk masa depan.
“Ya, Mitchell dan Luke, mereka adalah dua pemain yang kami pantau dalam pendekatan naturalisasi. Kami memiliki strategi untuk kedua pemain tersebut,” kata Herdman kepada awak media.
Menurut pelatih asal Kanada itu, momen jeda kompetisi yang sedang dijalani kedua pemain menjadi waktu yang tepat untuk memperkenalkan mereka dengan lingkungan Timnas Indonesia.
“Masa libur kompetisi mereka (off-season) sebenarnya sangat cocok dengan camp ini. Mitchell sedang libur kuliah dan Luke, kami mendapat izin dari klub A-League-nya untuk dia berlatih bersama kami minggu ini,” ujarnya.
Herdman menilai kesempatan tersebut sangat penting untuk melihat secara langsung kualitas dan kemampuan kedua pemain yang masuk radar naturalisasi Timnas Indonesia.
“Jadi ini adalah kesempatan besar bagi saya untuk melihat para pemain ini dan memahami kualitas mereka,” lanjutnya.
Tak hanya mengikuti TC pada akhir Mei, Mitchell Baker dan Luke Vickery juga dijadwalkan tetap berada di Indonesia untuk mengikuti pemusatan latihan Timnas Indonesia pada FIFA Matchday Juni 2026.
“Dan mereka juga akan tetap tinggal untuk camp bulan Juni, mereka akan berlatih bersama tim juga. Jadi mereka akan menjadi pemain yang ikut berlatih minggu ini karena jelas proses naturalisasi itu memakan waktu,” jelas Herdman.
Luke Vickery diketahui lahir di Hawaii dan saat ini bermain untuk Macarthur FC di kompetisi A-League Australia. Sementara Mitchell Baker berkiprah bersama Georgetown Hoyas di level sepak bola kampus Amerika Serikat.
Meski demikian, Herdman memastikan keduanya belum bisa memperkuat Timnas Indonesia pada agenda FIFA Matchday Juni karena proses naturalisasi yang masih berjalan. Namun, peluang tampil di Piala AFF 2026 tetap terbuka apabila seluruh proses administrasi dapat diselesaikan tepat waktu.
“Tidak di bulan Juni, tidak di bulan Juni. Kami tetap berharap, kami harap pemerintah dan para pejabat yang mengelola proses ini, yang telah sangat luar biasa membantu tim nasional, kami harap mereka dapat mendukung kami,” tegas Herdman.
Baca juga: Empat Pemain Timnas Indonesia Berpeluang Tampil di Kompetisi Eropa Musim Depan
Kehadiran Mitchell Baker dan Luke Vickery menunjukkan keseriusan Timnas Indonesia dalam mempersiapkan kekuatan jangka panjang. Langkah tersebut juga menjadi sinyal bahwa peta naturalisasi skuad Garuda mulai mengerucut menuju target besar di Piala AFF 2026 yang akan berlangsung pada Juli mendatang.
