Denting.id – Pelatih Indonesia national football team, John Herdman, berbicara mengenai persaingan sengit di Grup F AFC Asian Cup yang mempertemukan Indonesia dengan Japan national football team, Qatar national football team, dan Thailand national football team.
Di atas kertas, skuad Garuda memang dipandang sebagai kuda hitam karena tergabung dalam grup yang disebut sebagai “grup neraka”. Jepang menjadi tim yang paling diunggulkan untuk lolos sekaligus kandidat kuat juara turnamen.
Meski demikian, Herdman melihat situasi ini sebagai kesempatan emas bagi Indonesia untuk terus berkembang dengan menghadapi lawan-lawan kuat di level Asia.
Pada edisi sebelumnya, Shin Tae-yong sukses membawa Indonesia menembus babak 16 besar, pencapaian yang menjadi tonggak penting bagi perkembangan sepak bola nasional.
Herdman menilai berada di Grup F menghadirkan tantangan besar, tetapi juga membuka peluang bagi Indonesia untuk menunjukkan kualitasnya.
“Undian ini adalah peluang yang menarik bagi kita. Kita tahu apa yang akan terjadi, kita adalah tim underdog. Kita tidak punya apa-apa selain peluang,” ujar Herdman.
Pelatih asal Kanada itu menyadari timnya harus bekerja ekstra keras untuk bisa bersaing dengan para raksasa Asia tersebut. Namun, ia optimistis dengan perkembangan positif yang sedang dialami skuad Garuda.
Indonesia saat ini dinilai tengah berada dalam tren yang baik, terutama setelah muncul harapan baru sejak Herdman mengambil alih kursi kepelatihan usai era Patrick Kluivert.
Menurut Herdman, keberadaan Indonesia di Grup F justru membuat lawan-lawannya waspada.
“Menurut saya untuk tim seperti Jepang, Thailand, dan Qatar, mereka berpikir ini grup kematian. Karena tim itu tidak memprediksi akan bertemu Indonesia,” katanya.
Ia menegaskan bahwa ketiga lawan tersebut juga tidak ingin menghadapi Indonesia yang kini terus menunjukkan perkembangan signifikan dalam beberapa tahun terakhir.
Herdman memastikan para pemain, termasuk Jay Idzes dan rekan-rekannya, siap memberikan kejutan di turnamen tersebut. Seluruh skuad disebut akan bertarung habis-habisan demi meraih prestasi terbaik untuk Merah Putih.
Waktu persiapan yang tersedia pun akan dimanfaatkan semaksimal mungkin agar Indonesia mampu tampil kompetitif dan unjuk gigi di Piala Asia 2027.
Baca juga: Timnas Indonesia Disebut Bakal Tambah 5 Pemain Naturalisasi Jelang Piala Asia 2027
“Percayalah ketika melihat pot empat itu mereka tidak menginginkan bertemu Indonesia,” tutup Herdman.
